Ни один компьютер не подключен напрямую ко всем остальным компьютерам в Интернете. Вместо этого каждый компьютер является членом одной или нескольких подсетей. Подсети, в свою очередь, связаны друг с другом машинами, называемыми маршрутизаторами или шлюзами, которые принадлежат нескольким подсетям, перенаправляя интернет-трафик из одной подсети в другую и обратно.
Чтобы успешно взаимодействовать с другими компьютерами в Интернете, ваш компьютер должен знать, частью какой подсети он является, чтобы он знал, какие IP-адреса находятся за пределами вашей локальной подсети и должны передаваться через шлюз. Кроме того, ваш компьютер, конечно же, должен знать IP-адрес шлюза.
Обычно подсеть представляет собой группу последовательных IP-адресов, например все IP-адреса от 11.22.33.0 до 11.22.33.255.